So schlagen Sie Trump in der Vorwahl: Gewinnen Sie die Mitte, nicht die Basis

Der traditionelle Weg, eine Vorwahl zu gewinnen, besteht darin, die Basis Ihrer Partei zu sammeln. Während es für diese Strategie bei der Abstimmung reichlich Unterstützung gibt, war dies in den letzten drei Zyklen bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen nicht der Fall – und schon gar nicht in der Trump-Ära. Eine bessere Strategie besteht darin, eine breitere Vorwahlkoalition aufzubauen, indem man offene Vorwahlen und Gesetze nutzt, die eine spätere Wählerregistrierung ermöglichen. Die republikanischen Kandidaten, die nicht zu Trump gehören, sollten diesen Weg beschreiten, um die fest verwurzelte MAGA-Basis der GOP zu überwinden.

In der Legislaturperiode 2023 verabschiedeten die Staaten fast 100 Gesetzesentwürfe, die den Zugang zur Wählerregistrierung erweiterten, und viele weitere, die den Zugang zur Briefwahl erweiterten. In 16 Bundesstaaten gibt es eine Form der Registrierung am selben Tag oder der Registrierung einer Genehmigung innerhalb einer Woche nach dem Wahltag. Viele andere erlauben die Registrierung innerhalb von zwei Wochen nach dem Wahltag: Drei der frühen GOP-Vorwahlen (Iowa, New Hampshire und Michigan) fallen in diese Kategorie.

Die Vorwahlen in den Bundesstaaten weisen einen Trend weg vom traditionellen geschlossenen Vorwahlformat auf. Nur sieben Bundesstaaten haben geschlossene Vorwahlen, bei denen nur registrierte Parteimitglieder wählen können, und neun Bundesstaaten haben teilweise geschlossene Vorwahlen, bei denen unabhängige Wähler wählen dürfen, gegnerische Parteimitglieder jedoch nicht. Der Rest hat zumindest teilweise offene Vorwahlen und die meisten Bundesstaaten gelten für Präsidentschaftswahlen. Mit Ausnahme von Idaho und Nevada steht jeder der frühen Präsidentschaftswahl- oder Caucus-Staaten zumindest teilweise Wählern ohne Parteizugehörigkeit oder Oppositionsparteien offen. Die Wählerzugehörigkeit ist heute mehr denn je fungibel, und Umfragen zeigen immer wieder, dass die Parteiunterstützung oder -neigung zwischen Demokraten und Republikanern hin und her schwankt, manchmal sogar von Monat zu Monat.

Die republikanischen Präsidentschaftskandidaten sind darauf fixiert, dem ehemaligen Präsidenten Trump die Unterstützung zu entlocken. Schauen Sie sich an, wie sie auf die verschiedenen Strafanzeigen gegen Trump reagiert haben – Vivek Ramaswamy, Ron DeSantis, Nikki Haley und andere haben versucht, den schmalen Grat zwischen Angriffen auf den Spitzenkandidaten und gleichzeitig scheinbarer Sympathie mit der Trump-Basis zu wahren. Dennoch ist es niemandem gelungen, die Lücke zu Trump zu schließen, während der Wahlkampf immer näher an die ersten Vorwahlen heranrückt. In der republikanischen Präsidentschaftsdebatte letzte Woche war Haley die erste Kandidatin, die Trump namentlich ansprach, und verbrachte einen Großteil ihrer Redezeit damit, Positionen zu vertreten, die im Widerspruch zur Trump-Basis standen. Dennoch verzeichnete sie seit Mittwoch Rückschläge in landesweiten und frühen Vorwahlumfragen.

In jeder Umfrage repräsentiert die „immer Trump“-Basis etwa ein Drittel der GOP. Im Jahr 2016 räumte Trump bei der Nominierungsversammlung die Mehrheit der Delegierten ab, verfügte aber nur über eine Mehrheit der Stimmen der Bevölkerung. Er gewann regelmäßig mit rund einem Drittel aller Vorwahlstimmen und setzte sich damit gegen seine Gegner durch, die sich die Mehrheit teilten. Seine Rivalen von 2016 versuchten, seine Basis zu umwerben und glaubten, dass der letzte verbleibende Mann im Vorteil gegenüber den zwei Dritteln sein würde, die Trump nicht unterstützten. Allerdings lief jedem von ihnen die Zeit davon und keiner konnte Trumps unkonzentrierte Ad-hominem-Angriffsstrategie überdauern.

Im Fall von Trump wandte er sich gegen die Basis der Partei, indem er Kandidaten und Ideen des „Establishments“ angriff. Er weckte Begeisterung und Aktivismus aus einem breiteren Ressentiment gegenüber Washington. Offene Vorwahlen und eine breitere Anziehungskraft brachten ihn ins Ziel, ohne dass er einer Mehrheit bedurfte. In den vorherigen Wahlzyklen standen die Senatoren John McCain (Arizona) und Mitt Romney (Utah) ebenfalls im Widerspruch zur GOP-Basis – und wurden dennoch nominiert.

DeSantis, Gouverneur von Florida, gewann 2022 mit einem Erdrutschsieg die Wiederwahl, indem er eine breite Wählerbasis in ganz Florida ansprach. Austrittsumfragen zeigen, dass er 45 Prozent der Gemäßigten, 53 Prozent der Frauen (48 Prozent der Unabhängigen), 58 Prozent der unabhängigen Männer und 58 Prozent der Vororte Floridas überzeugte. Er verlor nur vier Bezirke, verglichen mit 13 im Jahr 2018, und schnitt in jedem Bezirk durchschnittlich fast 9 Punkte besser ab. DeSantis verfügt über eine starke Erfolgsbilanz in grundlegenden Themen wie Haushalt, Infrastruktur, Notfallmaßnahmen, Energie und Wirtschaft. Auch wenn sein Stern als Hitzkopf in kulturellen Fragen aufgegangen ist, ist er im Grunde einfach ein guter Gouverneur.

Die Amerikaner sehnen sich nach konservativen Lösungen für viele unserer wichtigsten Probleme. Die Demokraten verlieren in den Bereichen Wirtschaft, Haushalt, Einwanderung und sogar Bildung immer mehr an Boden. Ihr einziger Vorteil besteht darin, dass sie gegen eine immer mehr Trump-orientierte Republikanische Partei antreten können.

Es gibt keinen Grund, warum DeSantis, ein erfolgreicher Gouverneur mit nachweislicher Anziehungskraft in verschiedenen Bevölkerungsgruppen, nicht bei einer (derzeit) unbestimmten Vorwahlwählerschaft Wahlkampf machen kann, die möglicherweise in großer Zahl antritt, sei es, um ihn direkt zu unterstützen oder um Trump loszuwerden. Diese breite Koalition kann ohne die fest verwurzelte MAGA-Basis aus eigener Kraft erfolgreich sein. So wie es aussieht, besteht die Alternative für DeSantis und die anderen GOP-Kandidaten darin, diese Basis weiterhin zu umwerben und ihre Ruhephase fortzusetzen, bis sich erste Überraschungen zeigen.

Die letzten drei Nominierungszyklen haben dazu geführt, dass GOP-Kandidaten über die primäre Basis der Partei hinausgeklettert sind. In der Trump-Ära ist das „Abwarten“ eine gescheiterte Strategie, und jemand muss sich der Herausforderung stellen, ihn anzugreifen und dabei das Risiko einzugehen, seine Basis zu beleidigen. Das wäre beispiellos, aber es ist der einzige Weg vorwärts. DeSantis scheint am besten bereit zu sein, es zu versuchen.

Richard Protzmann ist Anwalt in Südkalifornien und Syndikusanwalt für ein E-Commerce-Unternehmen in San Diego. Er wurde bei der Washington Times, National Interest, Marine Corps Gazette, Task & Purpose und anderen Medien veröffentlicht.

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